條形碼可以標(biāo)出物品的生產(chǎn)國(guó)、制造廠家、商品名稱、生產(chǎn)日期、圖書分類號(hào)、郵件起止地點(diǎn)、類別、日期等許多信息，[1]因而在 商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到廣泛的應(yīng)用

1948年，伯納德·塞爾沃還是費(fèi)城煤氣科技學(xué)院的一名研究生。一次，他無(wú)意中聽到當(dāng)?shù)匾患疫B鎖超市的總裁懇請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)發(fā)明一種可以在收銀臺(tái)處自動(dòng)記錄商品銷售的方法。院長(zhǎng)認(rèn)為這是異想天開。但塞爾沃和他的朋友兼研究生同學(xué)約瑟夫·伍德蘭德決心嘗試一番，并且相信這會(huì)讓他們發(fā)大財(cái)。

，塞爾沃想到可以通過使用紫外線照射使墨繪圖形發(fā)光的辦法來(lái)實(shí)現(xiàn)。問題是顏料太貴、不穩(wěn)定且易涂污。接下來(lái)，他試著創(chuàng)造一套用來(lái)標(biāo)識(shí)的盲點(diǎn)系統(tǒng)。但在將盲點(diǎn)系統(tǒng)標(biāo)注進(jìn)貨物時(shí)困難重重，且經(jīng)常損害貨物。

經(jīng)過幾個(gè)月的努力，塞爾沃決定用莫爾斯電碼，這是一套由塞繆爾，莫爾斯發(fā)明的由點(diǎn)和線組成的符號(hào)系統(tǒng)。不久，塞爾沃想到可以將莫爾斯電碼中的點(diǎn)線設(shè)置成粗細(xì)不一的條紋。這個(gè)想法后來(lái)成了各種條碼的基本構(gòu)想。

伍德蘭德設(shè)計(jì)可以讀取和記錄條形碼的機(jī)器。他想借鑒好萊塢李，德福雷斯特發(fā)明的早期用于電影中的聲音追蹤的系統(tǒng)。德福雷斯在膠片的邊緣上畫上明暗相間的圖案，放映時(shí)，放映機(jī)射出一條光線，透過這些圖案照在一個(gè)特制的接收器上，這個(gè)接收器可以將光束轉(zhuǎn)化為電流，這種電流可以轉(zhuǎn)換為聲音。這是個(gè)很不錯(cuò)的想法。但事實(shí)證明，這對(duì)伍德蘭德的實(shí)驗(yàn)并不實(shí)用。照射的光線太弱，照穿條形碼后的光線不能作用于接收器，不能產(chǎn)生跟穿過半透明膠片的光線一樣的效果。

1951年，兩人決定進(jìn)行一次條形碼閱讀器操作實(shí)驗(yàn)，地點(diǎn)選在了位于紐約賓漢姆頓的伍德蘭德的家里。他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)桌子大小的機(jī)器，用黑布包裹起來(lái)阻擋外面的光線進(jìn)入，在里面裝了一個(gè)500瓦的大燈泡。因?yàn)橹挥泄饩€足夠強(qiáng)，才能使從條形碼發(fā)出的光線被電影聲音接收器感知到。但由于500瓦燈泡產(chǎn)生的熱量集中后太熱，頭兩張標(biāo)有條形碼用來(lái)識(shí)讀的紙給燒著了。

盡管噪音轟鳴，機(jī)體笨重，但有了一個(gè)風(fēng)扇幫助降溫的情況下，整個(gè)系統(tǒng)還是開始奏效了?，F(xiàn)在終于能夠制造出條形碼并對(duì)其進(jìn)行識(shí)讀了。但這些條形碼并不能提供什么有用信息。就當(dāng)時(shí)的科技發(fā)展水平還不能解決這個(gè)問題。

20世紀(jì)60年代的兩項(xiàng)研發(fā)改變了這種狀況。，激光問世。千分之一瓦的激光束輕而易舉地就能產(chǎn)生與伍德蘭德500瓦巨型燈泡等量的聚集光。其次，計(jì)算機(jī)科技發(fā)展到了一定水平。計(jì)算機(jī)已經(jīng)可以十分容易地讀取、存取和處理?xiàng)l形碼上的信息了。

1972年，超市開始采用統(tǒng)一條形編碼。英文詞頭縮寫為UPC，每件商品和每個(gè)廠商擁有自己的一個(gè)編碼。截至1974年，大多數(shù)制造商已經(jīng)在商品上印上了條形碼，盡管當(dāng)時(shí)掃描器和識(shí)讀器還未問世。

塞爾沃和伍德蘭德用新開發(fā)的激光束設(shè)計(jì)了掃描器。1974年6月26日，個(gè)條形碼掃描器被安裝在俄亥俄州特洛伊的馬什超市里。整個(gè)掃描系統(tǒng)由4臺(tái)掃描器組成，4個(gè)收銀臺(tái)上各安裝一個(gè)，然后連接到商店辦公室的一臺(tái)簡(jiǎn)易計(jì)數(shù)計(jì)算機(jī)上。件被掃描的商品是10包箭牌的多汁水果味口香糖。這包口香糖今天仍被陳列在史密森學(xué)院的美國(guó)歷史博物館里。

條形碼閱讀器：

美國(guó)條形碼和掃描器被用于超市，然后又?jǐn)U展到批發(fā)商和銷售商那里。汽車生產(chǎn)商緊隨其后，把條形碼打在了流水生產(chǎn)線上的一個(gè)個(gè)汽車零部件上。

今天，掃描器已被用于各種零售商店的收銀臺(tái)上。航空行李托運(yùn)也在用了條形碼追蹤行李后，行李丟失率降低了95%。

因?yàn)榘l(fā)明了條形碼，老布什授予了伍德蘭德1992年的美國(guó)國(guó)家科技獎(jiǎng)。雖然如此，伍德蘭德和塞爾沃仍沒能從他們的發(fā)明中賺到多少錢，盡管條形碼的發(fā)明成就了十幾億美元的貿(mào)易。單是在超市業(yè)這一個(gè)行業(yè)，因?yàn)槭褂昧藯l形碼，每年就能節(jié)省1億多美元。

商品條形碼的標(biāo)準(zhǔn)尺寸是37.29mm x 26.26mm，放大倍率 是0.8-2.0。當(dāng)印刷面積 允許時(shí)，應(yīng)選擇1.0倍率以上的條形碼，以滿足識(shí)讀要求。放大倍數(shù) 越小的條形碼，印刷 精度要求越高，當(dāng)印刷精度不能滿足要求時(shí)，易造成條形碼識(shí)讀困難。

由于條形碼的識(shí)讀 是通過條形碼的條和空的顏色對(duì)比度來(lái)實(shí)現(xiàn)的，一般 情況下，只要能夠 滿足對(duì)比度（PCS值）的要求的顏色即可 使用。通常采用淺色作空的顏色，如 白色、橙色、黃色等，采用深色作條的 顏色，如黑色、暗綠色、深棕色等。好的顏色搭配是黑條 白空。根據(jù)條形碼檢測(cè)的 實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，紅色、金色、淺黃色不宜作條的顏色，透明、金色不能作空的顏色。