紫砂，屬于陶土的一種，但陶土并非只有紫砂。

所謂的陶土，顧名思義，就是可以成陶的土質(zhì)。遠古以陶為器，所以這里的“成陶”，意即成器的意思。

按照燒結(jié)溫度劃分，陶器分為土器、炻器、紫砂、瓷器四種。燒結(jié)溫度的決定物質(zhì)，是低熔點物質(zhì)—有機化合物，主要是鉀鈉鈣的硅酸鹽復(fù)合體，這也正是黏土的主要成分。

土器，即常見的磚瓦。地表黏土皆可燒成，燒制溫度達到7、800攝氏度，坯體不僅可以定型，而且還能達到一定的強度。土器，因為由黏土燒成，所以土腥味較重。紫砂壺中的“熟砂”（其實應(yīng)該叫“熟粉”），就是將燒到這個溫度的紫砂泥，再根據(jù)需要磨成所需大小的顆粒，通過改變泥料的物理結(jié)構(gòu)，滿足制作和成品顆粒效果的需要。一些假的紫砂壺（非用紫砂泥制作的“紫砂壺”，有些看起來也具有顆粒感，就是采用的這個方法。

炻器，即紫砂制品。燒結(jié)溫度在1000—1240℃，特點是燒結(jié)后坯體透氣不透水，坯體保持開放性氣孔和封閉性氣孔的物理結(jié)構(gòu)。封閉性氣孔，即顆粒（以石英為核心的團結(jié)顆粒）中的氣孔和顆粒之間的氣孔。紫砂器皿的雙氣孔結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致紫砂器皿具有隔熱效能和保鮮（透氣）功能。封閉性性氣孔的形成是紫砂泥中含的有機成分（主要是鉀鈉鈣的化合物），在一定溫度下發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，釋放出氣體。但化學(xué)反應(yīng)未盡充分，釋放的氣體不多，容納在顆粒之中。如果反應(yīng)充分，釋放的氣體就會較多，出現(xiàn)鼓泡和破泡現(xiàn)象。破泡后的地方，常溫下收縮，就在坯體表面形成了“針孔”。紫砂未燒結(jié)，其中的黏土成分未充分發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，鉀鈉鈣化合物依然較多，所以也會有土腥味，同時，坯體強度不夠，受到外力容易破損。

日用陶器，即常見的缸罐，燒結(jié)溫度1200—1400℃左右。在金屬、塑料用品出現(xiàn)之前，缸罐是日常生活中多使用的容器，所以這類器皿被稱為“日用陶”。日用陶器所用材質(zhì)所含黏土更少，所以不僅燒結(jié)程度高，而且開放性氣孔較大較多，不僅透氣，也透水，所以一般的陶器在表面刷上一層低熔點的陶土（一般是黏土類物質(zhì)），形成玻璃狀物質(zhì)，以此封閉開放性氣孔。宜興，稱為“陶都”，就是因為加工制作日用陶的陶土資源特別豐富，也就是所說的“夾泥”（也稱“甲泥”），因夾在黃石層之間而得名。

陶土主要用作燒制外墻、地磚、陶器具等。
陶土資源主要分布在小橫山一帶。含礦層位主要是白堊系上部粉砂質(zhì)粘土，第三紀(jì)殘坡積、沖坡積，第四系上更新統(tǒng)戚嘴組粉質(zhì)粘土。礦床（點）取樣分析：含二氧化硅65.18-71.86%，三氧化二鋁15.02-17.99%，三氧化二鐵3.27-6.61%，氧化鈣0.75-1.68%，氧化鎂0.89-2.07%，燒失量4.19-6.20%。

陶土粉是一種陶瓷原料，礦物成分復(fù)雜，主要由水云母、高嶺石、蒙脫石、石英及長石所組成的粉砂一砂質(zhì)粘土，化學(xué)成分與一般粘土相似。與高嶺土、膨潤土相比，Al2O3含量較低，SiO2、Fe2O3含量較高。