發(fā)泡劑的主要作用就是對(duì)使用對(duì)象物質(zhì)進(jìn)行成孔分解，在發(fā)泡后的體積是原來體積的幾倍甚至十幾倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液體的表面張力，經(jīng)過發(fā)泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。

發(fā)泡劑的種類眾多，包括橡膠發(fā)泡劑、玻璃發(fā)泡劑、水泥發(fā)泡劑、混凝土發(fā)泡劑、塑料發(fā)泡劑、聚氨酯發(fā)泡劑等多種，大致可分為化學(xué)發(fā)泡劑和物理發(fā)泡劑和表面活性劑三大類。

物理發(fā)泡劑從理論上講，在加工過程中，任何能與聚合物混合，并隨之能汽化的材料，都可用來作為發(fā)泡劑。但實(shí)際上，物理發(fā)泡劑好是在適當(dāng)?shù)臈l件能液化，并在正常的塑料加工溫度（或低于這一溫度）下，能夠汽化，使塑料發(fā)泡。這類發(fā)泡劑在適當(dāng)條件下能溶于聚合物，但溶解度不能過大。發(fā)泡劑氣體在聚合物內(nèi)的滲透能力非常重要，每單位重量發(fā)泡劑所釋放的出的氣體的體積也同樣重要。后者即稱作發(fā)泡劑的效率，對(duì)于所有各種類型的發(fā)泡劑來說，這都是一種重要的檢測(cè)指標(biāo)，發(fā)泡劑標(biāo)準(zhǔn)為：每克至少釋放150－200cc.氣體（按標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)計(jì)）。

在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進(jìn)，由此更適合于某些用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強(qiáng)它的隔熱性或隔音性，則理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎(chǔ)塑料可能有相當(dāng)大的差別。發(fā)泡劑是一種化學(xué)品，可加到塑料中，在加工過程的適當(dāng)時(shí)間，它即會(huì)放出氣體，使塑料中形成泡孔。

橡膠發(fā)泡劑通常是在橡膠的混煉過程中加入橡膠發(fā)泡劑，這些廣泛應(yīng)用在各種橡膠制品中，可以使橡膠制品減輕重量，達(dá)到質(zhì)輕的效果，同時(shí)也可以使橡膠制品的具有隔熱性能，更是具有緩沖防震的良好性能。因此，在各種橡膠制品中廣泛使用，例如，鞋底。
發(fā)泡劑我們一般認(rèn)識(shí)的都是它的狹義的概念，即是指能夠不僅產(chǎn)生大量的泡沫，而且產(chǎn)生的這些大量的泡沫具有性能，是能夠滿足各種各樣的產(chǎn)品發(fā)泡的技術(shù)要求，并且是真正的能夠在生產(chǎn)的實(shí)際過程中進(jìn)行運(yùn)用的表面活性劑或表面活性物質(zhì)。發(fā)泡劑的性能主要表現(xiàn)在它的發(fā)泡能力十分強(qiáng)大，單位體積內(nèi)能夠產(chǎn)生的泡量比較大，并且產(chǎn)生的泡沫十分穩(wěn)定，能達(dá)到長(zhǎng)時(shí)間的泡沫不消泡，產(chǎn)生的泡沫非常的細(xì)膩，能夠和使用的介質(zhì)達(dá)到很好的相溶。
不同類型的發(fā)泡劑適用于不同種類的材料，具體需要根據(jù)材料的特點(diǎn)、生產(chǎn)需求和成本等因素來決定。例如，物理發(fā)泡劑適用于聚乙烯、聚丙烯等塑料材料，而化學(xué)發(fā)泡劑適用于聚氨酯泡沫、聚苯乙烯等材料的生產(chǎn)。
發(fā)泡劑是一種可以促使溶液或漿料產(chǎn)生氣泡的化學(xué)物質(zhì)。它可以使得溶液中的氣體含量增加，產(chǎn)生泡沫狀的物質(zhì)。發(fā)泡劑的種類和用途比較廣泛，可應(yīng)用于塑料、橡膠、食品、醫(yī)藥、建材等領(lǐng)域。
有機(jī)發(fā)泡劑是常用的一類發(fā)泡劑，它在樹脂中分散性好、分解溫度窄、產(chǎn)生的氣體不易從泡孔中逸出。常用的有偶氮類、亞硝基類、磺酰肼類等。偶氮類是常用的一類有機(jī)發(fā)泡劑，其中偶氮二甲酰胺AC是偶氮類中應(yīng)用廣泛的一類發(fā)泡劑， AC的分解溫度可用發(fā)泡促進(jìn)劑進(jìn)行調(diào)整，一般可調(diào)整到150～205℃范圍內(nèi)。亞硝基類發(fā)泡劑為僅次于偶氮類的第二大發(fā)泡劑。