發(fā)泡劑在泡沫制造過程中的作用是將氣體釋放到材料中，從而使其膨脹成為泡沫材料。

1.發(fā)泡劑進入材料中；

2.在溫度和壓力的作用下，發(fā)泡劑開始釋放氣體；

3.氣體逐漸擴散到整個材料中，使其膨脹成為泡沫材料。

狹義的發(fā)泡劑 狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產(chǎn)生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能滿足各種產(chǎn)品發(fā)泡的技術要求，真正能用于生產(chǎn)實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發(fā)泡劑的大區(qū)別就是其應用價值，體現(xiàn)其應用價值的是其性能。其性能表現(xiàn)為發(fā)泡能力特別強，單位體積產(chǎn)泡量大，泡沫非常穩(wěn)定，可長時間不消泡，泡沫細膩，和使用介質的相容性好等 。狹義的發(fā)泡劑就是工業(yè)實際應用的發(fā)泡劑，一般人們常說的發(fā)泡劑就是指這類狹義發(fā)泡劑。只有狹義的發(fā)泡劑才有研究和開發(fā)的價值

在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進，由此更適合于某些用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強它的隔熱性或隔音性，則理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎塑料可能有相當大的差別。發(fā)泡劑是一種化學品，可加到塑料中，在加工過程的適當時間，它即會放出氣體，使塑料中形成泡孔。

發(fā)泡劑完全均勻地分散在聚合物內，聚合物通常呈液體或熔融態(tài)。發(fā)泡劑此時在聚合物中可以形成真正的溶液，或者僅僅是均勻地分散在聚合物中，形成二相系統(tǒng)。
只有了解了發(fā)泡劑的類型后，對其性能特點才有所了解，選擇發(fā)泡劑時才有的可矢?？偟膩碚f，走復合之路是發(fā)泡行業(yè)的前景所在 。目前為常見好用的普通物理發(fā)泡劑劑為陰離子表面活性劑和穩(wěn)泡類產(chǎn)品復配而，或者是動植物類表面活性劑配伍優(yōu)良的穩(wěn)泡劑；陰離子表面活性劑以脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉 十二烷基硫酸鈉等為主流，穩(wěn)泡體系主要以硅樹脂聚醚乳液類物質為理想。
發(fā)泡劑的主要作用就是對使用對象物質進行成孔分解，在發(fā)泡后的體積是原來體積的幾倍甚至十幾倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液體的表面張力，經(jīng)過發(fā)泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。