倉儲角色的變化，用一句話概括，就是倉庫向配送中心的轉化。傳統(tǒng)倉庫與配送中心的本質區(qū)別是：倉庫側重于管理空間，而配送中心更側重于管理時間（即物品周轉速度），所以說，二者的本質區(qū)別是配送中心既管理空間又管理時間。

倉儲是物流與供應鏈中的庫存控制中心。庫存成本是主要的供應鏈成本之一。在美國，庫存成本約占總物流成本的三分之一。因此，管理庫存、減少庫存、控制庫存成本就成為倉儲在供應鏈框架下降低供應鏈總成本的主要任務。

倉儲還是現(xiàn)代物流設備與技術的主要應用中心。供應鏈一體化管理，是通過現(xiàn)代管理技術和科技手段的應用而實現(xiàn)的，效率，促進了供應鏈上的一體化運作，而軟件技術、互聯(lián)網(wǎng)技術、自動分揀技術、光導分揀、RFID、聲控技術等的科技手段和設備的應用，則為提高倉儲效率提供了實現(xiàn)的條件。

現(xiàn)代“倉儲”不是傳統(tǒng)意義上的“倉庫”、“倉庫管理”，而是在經(jīng)濟全球化與供應鏈一體化背景下的倉儲，是現(xiàn)代物流系統(tǒng)中的倉儲，它表示一項活動或一個過程，在英文中對應的詞是“warehousing”，是以滿足供應鏈上下游的需求為目的，在特定的有形或無形的場所、運用現(xiàn)代技術對物品的進出、庫存、分揀、包裝、配送及其信息進行有效的計劃、執(zhí)行和控制的物流活動。從這個概念可以看出，倉儲有以下五個基本內(nèi)涵：

倉儲活動、或者說倉儲的基本功能包括了物品的進出、庫存、分揀、包裝、配送及其信息處理等六個方面，其中，物品的出入庫與在庫管理可以說是倉儲的基本的活動，也是傳統(tǒng)倉儲的基本功能，只不過管理手段與管理水平得到了提升；物品的分揀與包裝，過去也是有的，只不過更普遍、更深入、更精細，甚至已經(jīng)與物品的出入庫及在庫管理相結合、共同構成現(xiàn)代倉儲的基本功能；之所以將“配送”作為倉儲活動、作為倉儲的基本功能之一，是因為配送不是一般意義上的運輸，而是倉儲的自然延伸，是倉庫發(fā)展為配送中心的內(nèi)存要求，如果沒有配送，倉儲也就仍然是孤立的倉庫；至于信息處理，已經(jīng)是現(xiàn)代經(jīng)濟活動的普遍現(xiàn)象，當然也應是倉儲活動的內(nèi)容之 一，離開了信息處理，也就不成其為現(xiàn)代倉儲了。

倉儲的目的是為了滿足供應鏈上下游的需求。這與過去僅僅滿足“客戶”的需求在深度與廣度方面都有重大區(qū)別。誰委托、誰提出需求，誰就是客戶；客戶可能是上游的生產(chǎn)者、可能是下游的零售業(yè)者，也可能是企業(yè)內(nèi)部，但倉儲不能僅僅滿足直接“客戶”的需求，也應滿足“間接”客戶即客戶的客戶需求；倉儲應該融入到供應鏈上下游之中，根據(jù)供應鏈的整體需求確立倉儲的角色定位與服務功能。